等离子体是含有足够数量的自由带电粒子，有较大的电导率，其运动主要受电磁力支配的物质状态。等离子体由带正电的离子和带负电的电子，也可能还有一些中性的原子和分子所组成。等离子体的性质不同于固体、液体和气体，常称为物质的第四态。

　　闪电、极光等是地球上的天然等高子体的辐射现象。电弧、日光灯中发光的电离气体，以及实验室中的高温电离气体等是人造的等离子体。

　　地球以外，如地球的电离层、太阳及其他恒星、太阳风、很多种星际物质，都是等离子体。天然的等离子体在地球上不多见，但在宇宙间却是物质存在的主要形式，它占宇宙间物质总量的绝大部分。