中科院南京地质古生物研究所是世界三大古生物研究中心之一，这里的科学家正在研究另一个生命演化的大的问题。

　　生命演化总体上是处于一个比较平稳的过程，这个过程中间有变化。而这个变化是规模比较小的。但是这么一个状态在地质历史时期曾经多次被灾性的恶化的环境事件所打断。处于比较动荡、比较突变的状态。这样就导致大量的生物灭绝。

　　在探询地球演化的过程中。我们发现每一个地质历史时期都有其代表性的生物物种。有些物种并不起眼，它们灰暗、模糊、完全没有生命的美感；但它们真正的价值却能引导我们了解生命演化的奥秘。让人感到庆幸的是，它们保存至今的遗骸仍提供了一个相对完整的故事--一那是关于灭绝、复苏、进化和生命轮廓的故事。

　　生物可留存下来的信息，需要借助显微镜来一窥灭绝事件中的真相。戎嘉余和同事研究生物的大灭绝已经有10多年的时间。看似平淡的化石在他们眼中却是活灵活现，好像死去的生物也能传达未知的信息。科学研究，要借助于与更多的证据。化石就藏觅在这些地层的页岩中，要研究大灭绝的问题，需采集像这种带有连续剖面的化石，而且采集时越是精细，结果就会更准确。这里仅仅几个厘米厚的地层，时间却有上万年。在这种连续的地层上采集化石可以更好的串联起生命演化中一些变化的细节。

　　你只有在显微镜下才能看清这种动物--笔石。这种已然灭绝的海洋动物非常微小。但它却是4亿多年前一次大灭绝的目击者科学家只有在笔石的身上才更清晰地看到那场灾难。这种生活在海洋中的只有几厘米长的生物，在长达2亿多年的生命周期中，几次被打断，又几次复苏，它顽强的生命力远远超过其他大型动物。

　　对于一只笔石来说，它所依赖的海洋是没有生命的。对一个个体的人来说，人类的生命演化也是他所不能感知的。古生物学家从事的是一项让人同时感到伟大和渺小的事情：看到个体生命的渺小，感觉生命进程的伟大。