我国，在大陆上遍布着江河湖泊，可以通航的河流长达十六万公里。海岸线长达一万八千多公里。这为建造众多的港口、发展航运提供了优越的天然环境。
    几千年来，勤劳勇敢的中国人民进行着创造性劳动，为人类文明作出卓越的贡献，在造船和航海事业上也有过辉煌成就。
    在浙江余姚河姆渡新石器时代遗址出土的文物中，可以证明我们的祖先“刳木为舟”，创造了人类历史上最原始的船－－独木舟。据《左传》记载，我国春秋时期，楚国就已经建立水师，并用水师去攻伐吴国。战国时期建造的楼船高达十多丈，工艺精良，船上插满旗帜，十分威武雄壮。汉朝时期建造了一种叫做“蒙冲”的主力战舰，它用生牛皮蒙住船背，能在战斗中冲击敌方舰队。魏晋南北朝时期建立了一种装有重型武器的“拍竿”战舰，舰上设有八十尺高的巨木，巨木上悬挂着巨石，可以发出巨石攻击迫近的敌舰。隋朝时期建造的巨型“五牙”战舰，舰上有五层舰楼，高达一百多尺，可载士兵八百人。唐朝时期建造的“海鹘”战船，两侧有浮板，象鹘的双翼，起平衡作用，能在狂风恶浪中作战。宋元时期，我国的海船几乎垄断了中国到印度之间的航线。到了明朝，我国的航海事业得到了空前大发展。
    最值得称颂的是明朝永乐年间，我国伟大的航海家郑和，从1405年到1433年曾七次率领船队远航。郑和每次远航，人数都在两万七千人以上，船舶一百多艘，其中大型宝船有六十多艘。大型宝船长四十四丈（约一百五十米）、宽十八丈（约六十米）。这样大型的船队，浩浩荡荡，“云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜”，十分壮观。
   我国古代，在航海的技术和设备方面，也曾居于世界领先地位。我国在公元十二世纪，就已经发明和使用舵，而欧洲直到十三世纪才从中国引进和使用舵。我国在唐代就已经发明了和采用水密舱，而欧洲直到十八世纪才按照我国的办法采用水密舱。我国在两千多年前发明了指南针，北宋末期已经作为导航仪器应用在航海事业中。欧洲在航海中应用指南针比我国大约晚一个世纪。有了指南针就可以进行全天候航行，不用担心阴雨天迷失方向。指南针的使用是航海史上划时代的事件。
   从唐朝到明朝，我国的船舶性能和航行技术一直处于领先地位。但是，在郑和远航结束之后，由于明朝以致清朝实行海禁和锁国政策，我国的造船和航海事业就一落千丈。在旧中国，帝国主义的军舰在我国领海上横冲直撞；外国的商船挤满了我国的海港和江河；我国的口岸成了外国冒险家的乐园；我国的造船厂成了外国船舶的修理厂或装配车间。
   新中国成立后，我国的造船事业获得了新生。目前已经能够自行设计和建造远洋轮船、海军军舰、各种作业船、科学考察船以及气垫船、水翼艇等新型船只。还设计制造大型船用主机、各类航海仪器仪表、石油勘探设备、海底探测设备等等。我国建造的科学考察船到达南极建立了长城站，在南极插上了第一面五星红旗；我国的军舰也多次访问过许多国家；制造的远望号为我国的航天事业作出巨大贡献。